4월의 일본에서 빼놓을 수 없는 벚꽃 구경! 전국 방방곡곡 명소는 많지만,그중 단연 으뜸은 나라현에 위치한 
일본 최고의 벚꽃 천국이자, 천년의 전설을 간직한 ‘요시노야마’라고 당당히 말 수할 있다.3만 그루가 빚어내
는 핑크빛 파라다이스는 글로 표현하기 힘든 황홀경 그 자체였다.인생에 단 한 번밖에 벚꽂을 볼 수 없다면, 그
저 요시노야마만 보고 죽어도 여한이 없을 것 같다...

작년, 칠레에서 일하면서 10개월을 살았고 짬짬이 남미 이곳저곳을 여행했다. 그중 제일 기억에 남는 곳이 아
르헨티나의 부에노스아이레스다. 칠레 산티아고에서 부에노스아이레스까지 버스로 35시간을 이동했다. 국경
을 지나기 위해 넘어야 했던 안데스 산맥은 광활하고 웅장했다. 출발한지 하루하고 반나절이 지나 드디어 도착
한 부에노스아이레스. 숙소에 짐을 풀고 대로로 나오니...

이번이 두 번째 유럽여행이다. 첫 번째 여행은 내가 가고 싶은 곳이 아니라, 사람들이 가고 싶어 하는 곳을 주
로 갔다. 파리와 뮌헨처럼. 그런데 이번 여행은 정말 오롯이 내가 가고 싶은 곳으로만 꾸몄다. 고흐의 흔적을 
찾아 남프랑스에 들리고, 플라멩코를 찾아 스페인도 들리고, 성지순례로 이스라엘도 들렀다. 물론 겨울 여행
의 묘미인 끝내주는 야경을 보기 위한 여행지도 몇 가지 넣었다...

너무 뚜렷한 기억이라서 차마 글로 담기엔 벅찬 때가 있다. 특히 사랑과 여행이 끝나고 나면 우리는 며칠 혹은 
몇 달간 많게는 몇 년간 빈 종이에 활자조차 마주할 수 없게 된다. 무라카미 하루키 <상실의 시대>의 주인공 
‘와타나베’가 ‘나오코’에 대한 기억을 적어 내는 데 무려 이십여 년의 시간이 걸렸듯, 나는 지난 여름 떠난 남미 
여행을 이제야 적어 낼 수 있게 되었다...

이번 여행을 떠난 때는 작년 11월이었다. 당시 나는 군입대를 앞두고 나 자신에게 특별한 선물을 주기 위해 미
서부 여행을 결심했다. 왜 하필 미서부였을까? 사실 주변 친구들의 영향이 크다. 먼저 경험해 본 친구들이 '너
는 꼭 그랜드 캐니언을 가봐야 한다'며 나를 자극시켰다. 사실 나에게 이번이 첫 미국 여행은 아니다. 미국과 
캐나다에서 유학하며 미국에 살아 보기도, 여행해 보기도 했다....

러시아에 왜 그렇게 특별한 환상을 품고 있었는지 잘 모르겠다. 대충 짐작하건데 내가 고등학생일 때 러시아
로 출장을 다녀왔던 아버지가 해주신 러시아에 대한 이야기가 내 마음을 키운 것 같다. 그 마음이 지금까지 이
어져, 가장 가보고 싶던 러시아를 나의 가장 오랜 친구들과 함께 여행하게 되었다. 러시아의 동쪽 끝에서 서쪽
에 있는 수도 모스크바까지 달리는 시베리아 횡단열차에서 보내는 7일간의 여행...

4학년 2학기를 목전에 둔 여름방학. 나의 여름방학 계획은 첫 단계부터 미끄러졌다. 지원했던 인턴십에서 떨어
지는 바람에 계획했던 일들이 모두 도미노처럼 우수수 밀려나 손 쓸 틈 없이 비어버렸다. 그 덕분에 시간이 남
아돌았다. 여행을 떠날 시간은 충분했지만 마음의 여유가 없었다. 그렇게 시간을 보내던 날들이 계속 되었고 
내가 속해있는 시간과 공간의 굴레가 버거워 참지 못하게 되었을 때, 자연스레...

이제 얼마 후 달걀 한판인 나이가 된다. 좀 더 특별한 서른 살을 맞이하고 싶은 마음에 서점에 들러 자기계발
서 코너를 기웃거려 보지만 쉽게 눈에 들어오는 책이 없었다. 그러다 발견한 하야마 아미리의 소설 <스물아홉 
생일, 1년 후 죽기로 결심했다>. 작가의 실화를 바탕으로 구성된 이야기 속에서 마음에 와 닿는 문구들을 만났
다. ‘꿈을 가로막는 것은 시련이 아니라 안정이다’, ‘해보기 전엔 절대로...