나에게 에티오피아는 고요히 빛나는 까만 보석과도 같았다. 그 아름다움을 배운 이번 여정에서 첫 번째로 찾
은 도시는 수도인 아디스아바바. 하지만 아프리카 대륙에 대한 환상만으로 첫 발을 디딘 곳에서 내가 가장 먼
저 마주한 것은 내 안의 편견들이었다. 긴팔을 입을 만큼 서늘한 날씨에, 여느 대도시처럼 6차선 도로는  교통 
체증에 시달리며, 도심 어디서나 공사장이 보이고, 말끔한 옷차림의 미남미녀들이...

가장 중국스러운 산, 태산에서 신성한 기운을 느끼는 것을 시작으로, 대륙을 가르는 태항산맥까지 향했다. 태
항산맥은 중국 산서성과 하남성, 하북성을 거치며 남북 600킬로미터, 동서 250킬로미터로 뻗어있는 거대한 산
줄기다. 이 웅장한 산맥은 크고 작은 능선과 협곡 등으로 끊임없이 이어져 있다. 그 중에서도 최고의 예술 작품
이라 할 만한 왕망령과 팔천협 대협곡, 천계산을 차례로 올랐다...

세계에서 가장 넓은 면적, 한반도의 78배나 되며 원유생산 세계 3위 국가로 오랫동안 세계 강대국으로 냉전과 
철의 장막으로 불러져 왔던 러시아. 상트 페테르부르크St.Petersburg부터 모스크바Moscow까지 엄청난 관광
자원을 보유하고 하루가 다르게 관광 인프라가 달라지고 있는 나라. 하지만 오래 동안 머릿속에 남아있는 구 
소련에 대한 선입견 때문일까, 왠지 모르게 긴장되는 몸과 마음이 모스크바 쉐레메티에보 국제공항에 첫 발을 
디디는 순간부터 묘한 흥분으로 바뀌기 시작했다...

누군가 덜컥 씌운 이미지를 벗겨 내보고 싶었다. 오페라의 본고장이 아닌 이스라엘로 오페라 여행을 떠난 유일
한 이유다. 트렌드에 뒤떨어진다는 터무니없는 이유로 외면했던 오페라를 오페라 축제에서 원 없이 감상하고 
마음 따뜻한 이스라엘 사람과 그들의 일상도 만났다. 낯선 장르 오페라와 더 낯선 나라 이스라엘을 동시에 만
난 꿈같은 시간을 되짚어본다...

에드문드 힐라리 경의 에베레스트 정복까지는 몰라도 적어도 내 딴에는 영국 땅의 최북단을 밟아 보았다는 자
부심을 느끼고 싶었다. 당시 영국에 사는 상사원들은 모두 골프에 미쳐 있어서 이런 장거리 여행을 돈과 시간 
낭비라고 여길 때였는데 나는 너네들과는 다르다는 자랑거리를 만들려는 이유였기도 했다. 그리고는 곧이어 
영국의 가장 남쪽 콘월지방 해변절벽의 렌즈엔드 그야말로 ‘땅끝 마을’까지 가고야 말았다,..

나는 출퇴근이 없는 전업작가이지만 아내는 엄연한 월급쟁이 직장인이다. 그렇기 때문에 내가 자유롭게 여행
을 다닐 수 있다 해도 아내와 함께 동반여행을 하기란 생각보다 쉽지 않다. 연휴를 끼고 어렵게 휴가를 얻어 7
일간 해외로 첫 가족여행을 떠나게 되었다. 아이를 동반한 해외여행은 처음이었다. 타이완 역시 나에게는 처
음 가보는 나라였다. 이번 여행은 아내를 위해 준비한 작은 여행이다..

눈을 감고 암스테르담을 그려보길. 깊이 생각하지 않고서. 단번에 떠오르는 이미지는 분명 튤립일 테다. 아니, 
풍차일까. 사실 치즈랑 하이네켄도 생각나고 히딩크 감독님도 눈앞에 나타난다. 이 도시를 잘 아는 이라면 암
스테르담이 얼마나 현대적이고 흥미로운 것들로 가득한 세상인지 열변을 토할 테다. 어떻게 튤립이나 보러 갈 
생각을 하냐고 뒤통수를 내려칠지 모른다. 네덜란드 하면 튤립. 다소 진부하고 정형화된...

째깍째깍. 두근두근. 시계의 초침에 반응한 심장박동이 귀의 언저리에서 계속 맴돌았다. 모두가 잠들었어도 잠
들지 못하는 밤. 딱히 원인을 알 수 없는 불안함과 이유를 알아도 해결되지 않는 고민들이 스트레스라는 이름
으로 뒤죽박죽 섞였다. 며칠밤을 부스럭거리며 불면과 씨름하다 결론을 내렸다. ‘휴식이 필요해, 떠나자!’ 망설
임은 물론 설렘조차 내던지고 일상에서의 탈출을 감행했다. 그렇게 찾아간 베트남 이야기~!...