세번만에 드디어 갈 수 있게 되다니 꿈만 같아요”. 필리핀 마닐라 공항에서 함께 바타네스행 비행기를 기다리
던 필리핀 친구는 설레 보였다. 아내도 몇 년 전 친구들과 여행을 다녀온 이후로 줄곧 추천해온 여행지라는 것
이다. 하지만 매년 12월부터 연초까지 부쩍 줄어드는 비행 스케줄에 날씨로 인한 비행 취소와 연기가 수시로 
벌어지는 바타네스는 이미 두 번 그의 발걸음을 허락하지 않았다....

필리핀의 팔라완에 대한 명성은 익히 들었다. 
하지만 그 속의 또 다른 섬 코론은 처음이었다. 이 섬이 나에게 선사한 감정이란 세상 가장 포근한 위로와도 같
은 것이다. 코론을 알기 전, 코론에 오기 전의 내가 품고 있던 아름답지 않은 모든 것들을 잊고 있다는 사실조
차 잊게 만들어준, 섬을 감싸는 모든 새파란 물들의 감촉처럼 부드러운 위로 말이다.

언제나 바다 곁에서의 삶을 꿈꾼다. 원하는 때에 언제든 바다가 내는 소리와 빛깔을 직접 감상할 수 있는 곳에
서의 생활을 말이다. 필리핀에서 일주일간 그 꿈을 실현했다. 이미 아름다운 바다로 소문난 필리핀 내에서도 
깊이 박힌 보석과 같던 두 섬에서. 팔라완에 속하는 섬 코론, 그리고 저 북쪽의 섬 바타네스를 알고 나는 낙원
을 보았다.

그 동안 다이너스티 호텔이 문을 닫으면서 티니안으로 향하는 사람들의 발걸음이 잠시 주춤했지만 반대로 사
이판의 피에스타리조트 옆에 신축한 대형 임페리얼 퍼시픽 카지노호텔이 생기면서 사이판은 더욱 북적거리기 
시작했다. 그리고 반가운 소식이 있다. 2018년에 다이너스티 호텔이 리모델링한 후 재 개장한다는 소식으로 티
니안이 더 바빠질 전망이다. 더 바빠지기 전에 황금빛...

불행히도 로타의 명성이 아직도 잘 알려지지 않아 검색을 하면 동명의 사진작가가 먼저 뜬다. 하지만 개인적으
로 이런 낯섦이 더 좋다. 나만이 즐길 수 있는 섬이라니. 이 얼마나 흥분되는 일인가. 3년 만에 두 번째 방문이
지만 여전히 고요하고 한적함이 너무 반갑고 고맙다. 고국의 입맛도 충분히 잊게 만들어 주는 붉은 색 일식주
점 도쿄엔의 간판도 여전히 눈물 나게 반갑다...

각기 다른 매력의 섬을 한 번에 돌아볼 수 있는 것은 축복이다. 전세계 사람들이 어우러져 흥겨운 축제와 쇼핑
이 마냥 즐거운 사이판, 다양한 액티비티와 자기만의 환상적인 일몰이 기분 좋은 티니안, 남에게는 알려주고 
싶지 않은 작은 프라이빗 가든 로타. 어느 동남아의 흙먼지 날리는 비포장 도로를 달리는 버스처럼 이 세 곳의 
섬을 오가는 경비행기는 어디서든 절대 느낄 수 없는 여행의 기대감을...

네덜란드의 트라이앵글을 들어보았나. 수도인 암스테르담 Amsterdam 과 로테르담 Rotterdam , 그리고 헤이그
Hague 를 총칭하는 말이다. 흔히들 암스테르담에서는 모든 걸 할 수 있고, 로테르담에서는 일을 하며, 헤이그
에서는 쉬고 돈을 쓴다는 우스갯소리를 한다. 하지만 대다수의 우스갯소리들이 그러하듯 이 말 역시 매우 일리
가 있다. 헤이그는 400여 개의 공원과 정원을 지닌 도시이다. 덕분에 ‘그린 시티’라는 애칭도 ...

벨기에 북동쪽 동플랑드르 주에 자리하는 도시 겐트의 역사는 630년부터 시작된다. 선교사였던 세인트 아만 
St.Amand 이 수도원을 짓기 위한 최적의 장소로 이곳을 선택하면서부터. 켈틱어 ‘Ganda’ 에서 유래된 이 도시
의 이름 ‘Ghent’ 는 ‘협류 지점’이라는 뜻을 지닌다. 플랑드르 지방의 주요한 헬데 Scheldt 강과 리스Lys 강이 
만나는 지점이 바로 이곳이었기 때문이다.