과연 자그레브에 시간을 투자할 것인가? 한 나라의 수도를 그저 들러리 취급하곤 하는, 크로아티아를 찾는 여
행자들이 흔히 갖는 물음이다. 정답은 예스다. 자그레브는 첫눈에 반하진 않아도 결국엔 사랑에 빠지고 마는 
그런 매력이 있으므로. 수첩에 적어놓은 버킷 리스트를 하나씩 실천하며 이 도시를 만끽했다...

크로아티아에서 유명한 플리트비체 호수 국립공원과 스플리트 사이에 위치한 자다르는 아직 생소한 곳이라
서, 크로아티아 여행 코스에서 자주 제외되는 도시다. 하지만 이 도시에 대해 조금만 알아보는 수고를 한다면, 
꼭 가야하는 여행지가 된다. 35일의 여행 기간 중 3분의 2가 지났을 쯤, 고단해진 몸과 마음이 쉬어갈 곳이 필
요했다. 그때 여행에서 만난 동생이 자다르를 추천해주었다...

‘Save the best for last’. 가장 좋은 것은 맨 마지막을 위해 남겨둔다는 말이다. 두브로브니크의 첫 인상을 표
현하기에 이보다 더 알맞은 표현은 없다. 크로아티아의 길쭉한 국토 거의 최남단에 자리하는 이 도시는 크로아
티아 여행자들이 여행의 대미를 화려하게 장식하기 위해 오랜 세월 선택해온 곳이다. 평소 지나치게 일반적인 
것들에 대해 묘한 반감을 품는 성향이 있지만 이번만은 그럴 틈이 없었다...

두 눈을 의심했다. 스플리트에서 배를 타고 두 시간 떠나왔을 뿐인데 전혀 다른 세상이 펼쳐지다니. 그늘 한 
점 없이 태양의 빛을 고스란히 흡수하는 섬 흐바르는 그 만큼이나 눈부시게 파란 바다 위에서 빛나고 있다. 완
만한 구릉이 이어지는 섬 표면에는 쨍한 초록빛의 침엽수와 건조한 바위들이 주를 이룬다. 이국적인 자연경관 
속에 뒤섞인 작은 마을들의 이야기가 바람을 타고 들려온다.

장미의 가시는 있는 그대로 두기엔 절실히 아름다운 무언가를 지키기 위해 존재한다. 크로아티아의 아드리아
해안에서는 너무나 아름다워 장미 가시가 잔뜩 돋아난 도시들을 자주 발견하게 된다. 거대한 가시처럼 튼튼한 
성벽에 둘러싸여 오랜 세월 지독한 아름다움을 고스란히 지켜낸 두 도시를 만났다. 크로아티아 제 2의 도시인 
‘스플리트’와 달마티아의 보석 ‘트로기르’다.

플리트비체의 물을 흐르게 하는 중력에 감사했다. 크로아티아의 국토처럼 기다란 부지를 따라 줄줄이 이어지
는 플리트비체 국립공원Plitvice National Park의 수많은 호수와 폭포들을 바라보며 머릿속에 떠오른 생각은 
이뿐이었다. 유네스코도 인정한 이곳의 물에는 내가 살아오며 마시고 헤엄치고 가까이 했던 물들과는 확연히 
다른 무언가가 있다. 물이 고이는 곳이면 파란빛을 뿜으며 잠에 빠져들다가도, 어느샌가 다시 생동감...

그 누가 우크라이나를 미녀들만의 나라라 했는가
여행자들에 의해 김태희가 밭을 간다는 소문이 무성한 우크라이나. 검색창에 ‘우크라이나’를 입력하면 나오는 
것은 미인이라는 단어뿐, 아직까지 우리에게는 낯설기만 한 곳이었다. 그런데 최근 에미레이트항공으로부터
우크라이나의 진정한 아름다움을 전하고자 하늘 길을 열었다는 소식이 날아왔다...